La conservación de especies amenazadas se basa en diferentes tipos de acciones: las acciones in-situ, aquellas que se realizan directamente sobre el hábitat y las poblaciones de la especie amenazada, y las acciones ex-situ que se realizan fuera del lugar dónde habita. Entre estas últimas una de las más conocidas es la cría en cautividad.
Durante años los Parques Zoológicos y Centros de Recuperación de Fauna, han desarrollado programas de cría en cautividad con la finalidad de contribuir a incrementar las poblaciones silvestres de las especies amenazadas. De todos es conocido ejemplos como la cría en cautividad del oso panda (Ailuropoda melanoleuca), y muchas otras especies. Entre estas especies también está nuestro querido ferreret, que durante años ha sido objeto de cría en cautividad.
Todo empezó en los años 80, cuando el Govern de les Illes Balears contactó con diferentes instituciones zoológicas de reconocido prestigio para colaborar con el Plan de Recuperación del Ferreret, y reproducir en cautividad esta especie para incrementar el número de poblaciones silvestres. Entre ellas se encontraba el Zoo de Jersey (Durrell Wildlife Conservation Trust), la Sociedad Zoológica de Frankfurt o el Zoo de Barcelona. Todas estas entidades se pusieron manos a la obra y empezaron con su admirable labor: empezar a reproducir el ferreret en cautividad.
Los inicios no fueros fáciles, estas entidades tuvieron que poner a punto la metodología adecuada para reproducir al ferreret en condiciones de cautividad. Pero tan pronto hallaron las condiciones necesarias y los requerimientos del ferreret todo empezó a ir viento en popa.
Durante los siguientes años centenares de ferrerets procedentes de cautividad fueron enviados a Mallorca para contribuir a la conservación de la especie. Para ellos el Govern de les Illes Balears les tenía preparado un nuevo hogar: algunos torrentes y abrevaderos habían sido meticulosamente seleccionados para albergar a los ferrerets procedentes de cautividad.
Fruto de todo este trabajo se crearon numerosas poblaciones, permitiendo así triplicar el número de poblaciones presentes desde principios de los años 90 hasta la actualidad. Así en el año 1991 había 11 poblaciones silvestres de ferreret y actualmente ya rondan las 35 poblaciones. Sin lugar a dudas, todo un éxito de la cría en cautividad y la gestión realizada por parte del Govern de les Illes Balears.
Actualmente, sigue habiendo ferrerets en cautividad en diferentes Parques Zoológicos, pero su uso ya no es de cría en cautividad para la creación de nuevas poblaciones sino para dar a conocer la especie entre sus visitantes a través de programas de educación ambiental. Ésta última también considerada una acción de conservación ex-situ, como la cría en cautividad.
